На сцене - здание "конторы", в которой работает Мастер. Одно из окон - в черном обрамлении от дыма. Рама выгорела. Перед зданием в серой предрассветной полутьме копошатся на газоне курсанты с мешками, подбирая какой-то мусор. За сценой слышен шум подъезжающей машины и голоса.

Голос Мастера. Что такое?!

Голос Маргариты. Что?

Голос Мастера. Мой кабинет сгорел! Твоя работа?

Голос Маргариты. При чем здесь я??? Я же с тобой была...

Голос Мастера. Что ты туда подложила?

Голос Маргариты. Ничего... ты же видел. У меня ничего не было...

Голос Мастера. Черт бы тебя побрал! С тебя все началось! Пристрелить тебя мало!

Голос Маргариты. Ну, убей меня теперь - только не ругайся...

Голос Мастера. Не реветь! Сиди здесь и жди меня. Я там выясню обстановку. Дай я свяжу тебя, чтоб не смылась.

Голос Маргариты. Только запри все двери, а то мне страшно...

На сцене появляется Мастер. Он медленно, отворачивая лицо, проходит мимо курсантов, собирающих в пластиковые мешки улики. На какое-то мгновение он возле них задерживается, затем убыстряет шаг, поворачивается и возвращается за кулисы. Слышен его голос.

Голос Мастера. Черт! Я так и знал! Улизнула! Что теперь делать?! Возвращаться домой? Меня наверняка там уже ждут! Вот дожил! Дом потерял! И идти-то некуда: все друзья у меня - конторские, враз заложат, потом скажут "тебе же лучше сделать хотели". Что делать?! Ладно, поеду обратно в профессорскую квартиру: пока его хватятся, я хоть отоспаться успею... Ключей с собой, дурак, не прихватил: лишней улики побоялся, ну да ладно, что-нибудь придумаю...

Сцена поворачивается - появляется стена дома с окном на некотором возвышении. Мастер поднимается к окну по водосточной трубе. Он просовывается в открытую форточку и перегибается, упершись руками в подоконник. Неожиданно в комнате появляется крупная женщина (Антонина). Она с криком вцепляется в кудри Мастера, пытаясь приподнять его и вытолкнуть обратно в форточку. Извловчившись, Мастер обхватывает Антонину за торс и валится на нее. Антонина в панике яростно сопротивляется, царапаясь всеми десятью пальцами и отчаянно кусаясь...

Наконец, Мастер скручивает Антонине руки и связывает их за спиной поясом от ее халата, а рот затыкает подвернувшимся под руку кухонным полотенцем. Халатик Антонины задрался до груди, обнажая ничем не прикрытые мясистые бедра...

Мастер. Извините, ошибочка вышла. Дайте я вас прикрою. (опускает полу халата). Что ж вы это... нижним бельем пренебрегаете?

Антонина только мычит в ответ, глядя на Мастера изумленно.

Мастер. Я сотрудник уголовного розыска Парагазаормонов (намеренно произносит фамилию как можно невнятнее). В этом доме ожидается один особо опасный преступник, бежавший из колонии строгого режима, и мы на него ставим засаду (проносит перед носом Антонины свое служебное удостоверение, достаточно быстро, чтобы она не смогла его толком рассмотреть). Вы мне верите?

Антонина с готовностью кивает головой.

Мастер. Вот и прекрасно. Я извиняюсь за принятые к вам меры. Я ведь не видел, кто на меня нападает, а рот я вам заткнул, чтобы вы не вспугнули преступника.

Антонина обрадованно кивает в ответ.

Мастер. В вашей квартире больше никого нет?

Антонина отрицательно мотает головой.

Мастер. Вот и чудненько. Сейчас я вас развяжу, и вы будете оказывать мне содействие и помощь, договорились?

Мастер развязывает Антонину - она тут же вскакивает.

Антонина. Я буду жаловаться на вас!

Мастер. Это ваше право... но только после окончания операции. А теперь я вас попрошу об одном одолжении: я чертовски устал. Всю ночь преследовал преступника, а теперь вот засада... Я немного отдохну на диванчике, а вы прислушивайтесь. Услышите что-то подозрительное - сообщите.

Антонина. Это бог знает что! Подождите, я вам подушку принесу.

Не дожидаясь подушки, Мастер ложится на диван и тотчас засыпает. Входит Антонина и тормошит его за плечо. Мастер, не открывая глаз, засовывает ей руку под халат.

Антонина. Вы что?! Я вас по делу бужу, а вы с глупостями!

Мастер (открывает глаза). Пардон, обознался... По какому делу? (зевая, демонстративно почесывает между ног).

Антонина. В соседнюю квартиру уже три минуты какая-то дамочка звонит - я в глазок ее видела, растрепанная лахудра такая.

Мастер встает, подходит к двери и прикладывается к глазку.

Мастер. Идите на кухню. Это наш агент, мне нужно с ней переговорить. И не подслушивайте!

Антонина удаляется. Мастер открывает дверь, высовывается в нее и втаскивает в антонинину квартиру Маргариту. Вид у нее жалкий: волосы торчат в разные стороны, а под глазом фиолетовый синяк.

Маргарита. Ты сволочь! (набрасывается на Мастера с кулаками) Ты меня бросил связанную, и меня увезли бандиты! Хочешь знать, что они со мной сделали?!

Мастер. Зачем же ты открыла им дверь в машине?

Маргарита. Они облили ее бензином и сказали, что подожгут, если я не выйду! Они меня чуть до смерти не замучили, а потом они накурились травы и уснули, а я убежала...

Мастер (в ярости). Адрес! Адрес записала?!

Маргарита. Вот (протягивает Мастеру смятую бумажку).

Мастер. Ну, с-суки!!!

Мастер отводит Анну на кухню и зовет Антонину.

Мастер. Хозяйка! (входит Антонина) Эта женщина пострадала от бандитов. Окажите ей первую помощь. Врача вызывать пока не надо. Все. Я буду через час.

Мастер выходит. Сцена поворачивается - появляется дверь в другую квартиру. Мастер звонит в дверь. К двери с другой стороны подходит Муж Маргариты.

Муж Маргариты. Кто?

Мастер. Мосгоркастрат.

Муж Маргариты. Не понял...

Мастер. Санэпидемстанция.

Дверь приоткрывается на цепочке - Мастер мощно толкает ее плечом, цепочка слетает. Мастер толкает еще раз - хозяин квартиры валится на пол, получив дверью по лбу. Мастер вырубает его ударом ноги по горлу и врывается в комнату, чтобы разобраться с остальными, но никого больше нет... Мастер осматривает квартиру: типичное мещанское гнездо с коврами на стенах, с искусственной медвежьей шкурой на полу перед диваном, со зверевскими финтифлюшками в серванте и с люстрой из чешского стекла. Неожиданно Мастер замечает в серванте фотографию в рамке... Он берет фотографию, с удивлением рассматривает ее и бомочет: "Анна-Маргарита..."

Мастер перетаскивает хозяина квартиры на диван и поливает ему голову водой из чайника. Тот очухивается. Мастер рассматривает его. У него вид жалкого интеллигента: карие подслеповатые глаза, редкие волосы, мясистые безвольные губы. На вид - лет тридцать, но лицо наивно-детское.

Мастер. Кто это? (сует ему под нос фотографию).

Муж Маргариты. Я с женой.

Мастер. Где она сейчас?

Муж Маргариты. Не знаю. Вчера она ушла к маме, но у мамы ее нет... А вы кто?

Мастер. Я - наемный убийца. Она послала меня сюда, чтобы... (его разбирает дикий хохот) чтобы я убил тебя!

Муж Маргариты. Что с вами, у вас истерика?

Мастер. Неа, рыба-осмехун!!! (продолжает хохотать)

Муж Маргариты. К-какая рыба?

Мастер. Коньяк у тебя есть? Или что еще?

Муж Маргариты. Я не пью, но коньяк есть.

Муж Маргариты достает из серванта бутылку.

Мастер. Рюмахи не забудь. Я зато пью. (добавляет вполголоса) И жена твоя опрокидывает только дай.

Муж Маргариты наливает. Мастер опрокидывает рюмку.

Муж Маргариты. Так какая рыба, вы говорите?

Мастер. Да это еще со студенческих лет... Как-то раз загораем на пляже. Середина дня. Жарюка лютая. Детей даже нет на пляже - так палит. Тишина стоит - каждый плеск волны как гром. Вдруг появляется мужик с ластами, надевает маску, заходит в воду. Отплывает. Скука полная. Мы все напряженно раглядываем его действия. Давай наливай, заслушался, блин. Тот отплывает, потом возвращается, что-то поправляет и опять уплывает... Налил? Себе налей. Ну как знаешь... Мы сидим... Ты въехал, что тишина и жарюка? Так вдруг около буйка мужик выпрыгивает на метра полтора из воды, срывает маску и дико ржет. Потом гигантскими гребками подплывает к берегу и содрав ласты убегает, при этом истерически смеясь. Поехали... (выпивает) Мы сразу придумали, что это рыба-осмехун подлавливает аквалангистов, травит их анекдотами, и те от смеха тонут, а наш чудом уцелел, потому что с чуством юмора у него беда была. Теперь понял?

Муж Маргариты. Ага, а знаешь... Я не выпиваю, не курю, ей не изменяю, зарабатываю прилично, а она меня презирает, я ведь чувствую! Но не знаю, за что...

Мастер. Прибор у тебя нормально функционирует?

Муж Маргариты. Да, все в порядке... Только она не хочет.

Мастер усмехается, деликатно отвернувшись.

Мастер. Как фамилия?

Муж Маргариты. Лучше мне на самом деле умереть. Я и сам собирался, но все никак решиться не мог...

Мастер. Сначала фамилию скажи!

Муж Маргариты. К... (неожиданно обрывается и начинает реветь).

Мастер. Чего? Ты и не пил, вроде...

Муж Маргариты. А вы правда наемный убийца? (утирает салфеткой слезы).

Мастер. Да ну тебя... Такого, как ты, и убивать-то не стоит. Найди себе лучше другую бабу, может, и выйдет чего. Фамилию свою выкладывай, секретчик ты наш.

Муж Маргариты. Мне другая не нужна! (набрасывается на Мастера) Я Анну люблю! Где она?

Мастер. Угомонись (небрежно отпихивает его). Ты ж не пил, с чегой-то вдруг так завелся?

Мастер встает - муж в отчаянии хватает с журнального столика бутылку коньяка, разбивает ее об стену и наставляет на Мастера острое стекло.

Муж Маргариты. Я тебя не отпущу, пока ты мне не скажешь, где моя жена!

Мастер. Придурок... (спокойно идет на него). Цветочек убери, детка, а то будет третий прием "бо-бо".

Муж закрывает глаза и как носорог, опустив голову, бежит на Мастера, рогом выставив "розочку". Мастер пропускает его чуть правее себя и отрывисто насаживает на коленку, потом бьет в ухо локтем, и резко развернув его в воздухе, забирает из податливых рук остатки коньячной бутылки. Муж падает. Мастер склоняется над ним.

Мастер. Не дышит! Черт побери, я действительно убил его! Нет, не может быть... И правда не дышит!!!

Мастер стирает платком с фотографии и рюмки отпечатки пальцев и выходит из квартиры.

Сцена поворачивается. Появляется квартира Антонины. Раздается звонок. Антонина открывает - входит Мастер.

Антонина (пьяным веселым голосом). А вот и Мастер! (бросается ему на шею).

Мастер. Вы что тут, упились, что ли?!

Антонина. Ты не свисти. Пойдем покормлю тебя. Мы тут с Анечкой оладьев напекли под водочку.

Мастер. С Анечкой?!

Антонина. Нет, с королевой Анной! Ну проходи уж на кухню, граф Гарсия - известный пироман!

Мастер заходит на кухню. Маргарита со счастливым видом поедает оладьи в сметане.

Маргарита (с набитым ртом). Ну как? Замофил?

Мастер (отмахиватся). Да иди ты! Лучше мне, бабы, водки налейте!

Антонина. Какие мы тебе бабы?! Мы мирно пашущие советские женщины!

Мастер (вырывает из рук Антонины запотевшую бутылку "Русской"). А с вами я и вовсе не знаком.

Антонина. Вот хам! Когда лапать меня лез, имени не спрашивал!

Маргарита. Он к тебе лез?!

Антонина. Конечно, за сиськи дергал, как телушку!

Мастер раскрывает рот, чтобы дать достойный ответ, но тотчас получает от Маргариты смачную звонкую оплеуху.

Мастер. Ты чо?

Маргарита ничего не отвечает. Она сидит строгая и бледная. Мастер с удивлением ее рассматривает, как первую женщину, давшую ему по роже.

Антонина. Да ладно вам, как дети! Давайте лучше за знакомство выпьем. Меня Тоней зовут.

Антонина разливает и все выпивают, молча и не чокаясь. В тишине закусывают солеными помидорами.

Антонина. Ой, кажется, милиционер родился!

Маргарита прыскает смехом, многозначительно глянув на Мастера.

Мастер (обращаясь к Маргарите). С хозяйкой мы познакомились, а вас как зовут, девушка? Фамилию я вашу уже знаю, впрочем (делает хитрое лицо).

Маргарита. Между прочим, это фамилия мужа. Так что она ни о чем не говорит.

Мастер. А имя?

Маргарита. И имя... Имен может быть тоже энное количество. В детстве меня, например, родители Анютой звали. Во дворе Нюсей и Анкой дразнили. А один придурок в институте Нюрой называл. Еще Нюша есть имячко такое...

Мастер. Ну и что?

Маргарита. Да то. Тебя как зовут, ты считаешь?

Мастер. Ну, Михаил.

Антонина. А может... ой! (закрывает, вспохватившись, рот рукой).

Мастер. Чего?!

Маргарита. А может, ты Мойша на самом деле? (подмигивает Антонине). Или Майкл?

Антонина. А может, Мигель?

Мастер. Да ну вас, девки! (разливает по очередной стопке). Не пойму, к чему вы клоните.

Маргарита. Да к тому... Никому ведь не придет в голову сказать "Архангел Мишка" или "Мойша косолапый"! Вот и получается, что имена эти разные.

Мастер. Ну и что?

Маргарита. А то, что раз у тебя имена все разные, значит, настоящего имени и вовсе нет!

Мастер. Хм... (задумывается).

Маргарита. А раз у человека настоящего имени нет, он может сам себе любое имя взять, какое понравится. Или ему другие новое имя дадут.

Мастер. Как это?

Маргарита. А вот так это. Кличку дадут. Тебя, например, Мастером назвали.

Мастер. Ну, назвали, и что с того...

Маргарита. А то! Это многое меняет, между прочим. Вот, например, сосед за стенкой этот несчастный. Жил себе спокойно. Преображенский и Преображенский... Мало ли Преображенских? Но он к тому же еще и профессор. Профессор Преображенский... Знакомо звучит?

Антонина. И точно! Я фильм смотрела...

Маргарита. Вот видите! Живет профессор Преображенский... Таких профессоров Преображенских, как он, тоже, наверное, не мало. Живет-поживает этот профессор Преображенский и ни о чем таком особо не помышляет, пока к нему не устраивается домработницей некая Зиночка...

Антонина. Уй! (всплескивает руками). А я-то думала, где я тебя видела?!

Маргарита. Ну и вот... Устраивается к нему на работу Зиночка, потом приносит с улицы бездомного щенка Шарика...

Мастер. Кажется, я начинаю врубаться!